Le furet est un mammifère domestiqué depuis plus de 2000 ans. On l’utilisait autrefois pour la chasse aux lapins car son corps effilé convenait pour entrer dans les terriers. Ensuite il a été utilisé pour chasser les rats sur les navires. Maintenant il fait partie des animaux domestiques préférés des français après le chat et le chien. Il n’existe plus à l’état sauvage.

Les furets font partie de la famille des mustélidés comme ses cousins les belettes, martres, visons, fouines, putois, dont il est particulièrement proche. Ceux-ci sont caractérisés par la présence de glandes anales développées, qu’ils utilisent pour éloigner leurs prédateurs. Les furets ont souvent une odeur assez forte mais ils aiment l’eau et se « lavent » avec plaisir!

Il y a une forte différence de taille entre le mâle et la femelle. En revanche on observe pas de distinctions morphologiques. A taille adulte, le mâle pèse de 1 à 2 kg alors que la femelle ne pèse que 600 à 900g. Ils mesurent entre 20 et 50 cm de long, queue comprise.

Son pelage est putoisé, c’est à dire blanc en profondeur et marron superficiellement. Avec des zones blanches sur la tête. Il y a cependant des variantes car de nombreux furets sont albinos(caractère génétique favorisé lors de son utilisation sur les bateaux car ils étaient ainsi plus facile à repérer), tout blanc avec les yeux rouges. Beaucoup de furets ont donc un pelage variant du blanc au marron à cause des croisements.

Le furet vit en moyenne 8 ans mais sa longévité varie de 5 à 12 ans. C’est un animal qui dort énormément, jusqu’à 20 heures par jour! Le furet est très joueur, drôle, attachant, affectueux et très curieux, il passe beaucoup de temps à « fureter ». Le furet est un animal solitaire.

La maturité sexuelle du furet est entre 8 et 12 mois. La gestation dure 42 ± 2 jours. Les portées comptent 1 à 18 petits, qui pèsent de 6 à 12 g à la naissance et ont les yeux fermés. Les yeux ne s’ouvriront qu’au bout de 34 jours.

La femelle a une caractéristique particulière: si elle n’est pas fécondée chaque année elle risque de mourir. En effet, l’importante quantité d’hormones qu’elle produit durant sa période réceptive épuise sa moelle osseuse et peut lui être fatale.